Роналдо определил соперников

Группа F
Португалия
Россия
Израиль
Северная Ирландия
Азербайджан
Люксембург

В Рио-де-Жанейро состоялась жеребьевка отборочного цикла чемпионата мира-2014. С легкой руки Роналдо Луиса Назарио де Лима, лучшего футболиста 1997 года (по версии ФИФА), сборная Россия попала в Группу F. Среди наших соперников нет команд, которые могли бы считаться заведомо непроходимыми.
Матчи в европейской зоне пройдут с 7 сентября 2012 года по 15 октября 2013 года. Девять победителей групп автоматически попадут в финальный турнир, который состоится с 12 июня по 13 июля 2014 года. Восемь команд, занявших вторые места, сыграют в стыковых матчах, которые пройдут 15 и 19 нояб­ря 2013 года. Победители этих пар также выступят в Бразилии.
Люксембург. Вообще-то ее на­-зывают сильнейшей среди слабейших, но россияне никаких проблем с ней никогда не имели. Хотя судьба сводила соперников в отборочных турнирах не
раз. Если быть точным, то четырежды. Россияне выиграли все матчи, обыч­-
но забивая по три-четыре и ни разу меньше двух мячей за игру. В общем, причин для беспокойства здесь не наблюдается.

Азербайджан. С этим соперником Россия встречалась однажды, в квалификации ЧМ-2010, и не сказать, чтобы все тогда прошло совсем уж гладко. Характер домашней победы заставил Константина Зырянова произнести ставшее знаменитым «Три очка не пахнут», а в Баку и вовсе случилась ничья. Последний матч, правда, турнирного веса не имел, однако предполагать, что новая встреча с кас­пийским соседом станет беспроблемной, никак не получается. Наверное, чем-то она может быть похожа на текущее соперничество с Арменией, которое, стоит напомнить, стоило России двух потерянных очков.
Северная Ирландия. С точки зрения экзотики соперник номер один. В российской истории встреч с этой
командой вообще не было, а последние пересечения имели место в ту ветхозаветную пору, когда Лужники назывались еще Центральным стадионом имени Ленина и регулярно принимали по 102 тысячи человек, когда с нашей обороной не мог сладить сам Джордж Бест, когда Анатолий Бышовец финтил и забивал,
а Евгений Ловчев не имел звания лучшего игрока Союза. Нынешняя Северная Ирландия молода, боевита и привержена традиционным британским ценностям. В текущем отборочном цик­ле она не проиграла Италии и – отдельный привет России – победила в Мариборе. В общем, эти хлебом-солью встретят едва ли.

Израиль. Команда, на которую в России принято смотреть свысока – без каких-либо на то оснований. Начиная с 2000 года соперники встречались пять раз, и израильтяне праздновали победу трижды, тогда как россияне лишь однажды. Самым памятным, безусловно, стал матч в ноябре 2007-го, где сборная России потерпела полное фиаско. Характер которого по горячим следам опять-таки исчерпывающе сформулировал златоуст Зырянов. Если существуют в природе неудобные соперники, то Израиль для России, пожалуй, как раз из таких.

Португалия. Воспоминания о пос­ледних встречах с ней не греют. Да и на клубном уровне, где страны активно конкурируют в последнее время, гордиться нам особенно нечем. Хотя с 2004 года, когда сборная России дважды проиграла этому сопернику с общим счетом 1:9, минуло уже достаточно лет. К тому же нынешняя Португалия мало похожа на футбольную сверхдержаву. В текущем отборочном цикле команда теряет очки в борьбе с Кипром и Норвегией, а в предыдущем едва преодолела сопротивление Швеции и Венгрии, пропустив вперед Данию. Разумеется, стоит иметь в виду фактор Криштиану Роналду, но и всякие избыточные эмоции в этой связи едва ли уместны: после отбора к Евро-2008 футболист в сборной уже не гусарит, а в лучшем случае сохраняет лицо.