«Когда-нибудь» было сказано с осторожностью, но Юра знал как стремительно иной раз мечта врывается в жизнь реальным фактом. Так было у него, так может быть и в этой прекрасной сказочной стране… И впрямь! Школьнику из Пенджаба, будущему космонавту, уже тогда было 12 лет. Он старательно постигал знания, чтобы через пять лет поступить в Национальную академию обороны, успешно завершить ее и быть принятым на службу в ВВС Индии.
В 1982 году, когда Индия была приглашена к участию в советской программе «Интеркосмос», майор Шарма, как свидетельствуют биографические источники, подал заявление о зачислении его в отряд космонавтов. В результате тщательного отбора в том году, на место в отряде космонавтов претендовало 240 человек – он был зачислен в отряд и приступил к тренировкам в Звездном городке. Помимо обширной программы подготовки, изучал и русский язык. Вместе с Ракешем Шармой тренировки в Центре подготовки космонавтов проходил его дублер, также из Индии, Равиш Мальхотра.
СССР создавал «Интеркосмос»
Главный конструктор ракетно-космических систем академик С.П. Королев еще до полета Ю.А. Гагарина в космос писал: «Нет сомнения в том, что не за горами то время, когда могучие космические корабли весом во много десятков тонн, оснащенные всевозможной научной аппаратурой, с многочисленным экипажем покинут Землю и, подобно древним аргонавтам, отправятся в далекий путь… Можно надеяться, что в этом благородном, исполинском деле будет все больше расширяться международное сотрудничество ученых, проникнутых желанием трудиться на благо всего человечества, во имя мира и прогресса».
