В итоге все матчи ЧМ примет Рига. Игры пройдут на стадионе «Арена Рига» и в Олимпийском спортивном центре. В турнире примут участие 16 сборных: 13 из Европы – Беларусь, Великобритания, Германия, Дания, Италия, Латвия, Норвегия, Россия, Словакия, Финляндия, Чехия, Швейцария и Швеция, а также две североамериканские команды – Канада и США. Азия будет представлена сборной Казахстана.
Если во время трансляции вы вдруг не увидите российский флаг, а вместо привычного сокращенного названия RUS будет другая аббревиатура, не пугайтесь, это сборная России, просто на этом турнире ей придется выступать под названием и флагом Олимпийского комитета России (ОКР). Так Россию в очередной раз наказали за нарушение антидопинговых правил. При этом в Риге флаг России используется при уличном оформлении города к ЧМ-2021. В Рижской думе пояснили, что запрет на использование флага касается только места проведения турнира, то есть на арене его точно не будет.
Состав сборной России на этот раз сложно назвать звездным, хотя в нем и будут энхаэловцы. Но, с другой стороны, если посмотреть на составы остальных сборных, в том числе Канады и США, то станет ясно, что Валерий Брагин привез в Латвию очень приличную команду. В нападении у России будут представители ЦСКА Антон Слепышев, которому, кстати, говоря, доверили роль капитана, Максим Шалунов и Константин Окулов, форварды СКА Антон Бурдасов и Владислав Каменев, а также Михаил Григоренко и Александр Барабанов, которые вместе со своими клубами не смогли попасть в плей-офф НХЛ. Довольно внушительно выглядит и линия обороны. Здесь в первую очередь стоит отметить присутствие Ивана Проворова, Владислава Гаврикова, Никиты Задорова, Никиты Нестерова и Артема Зуба, рядом с которыми голкиперам национальной команды будет не так тревожно. Вратарский вопрос на этот раз самый сложный. Пока что Брагин пригласил двух голкиперов – Александра Самонова из СКА и Ивана Федотова из ЦСКА. Оба, надо признать, совсем не впечатлили на недавнем этапе Евротура в Чехии.
Но опять-таки, если сравнивать с конкурентами, у сборной России, возможно, самый сильный состав на ЧМ-2021, пусть в нем и нет громких имен. Есть шанс, что ближе к плей-офф тренерскому штабу удастся договориться с Сергеем Бобровским или Андреем Василевским. Кто-то из них точно освободится после первого раунда Кубка Стэнли по итогам противостояния «Флориды» и «Тампа-Бэй». Впрочем, эксперты уверены, что ни Бобровского, ни Василевского на ЧМ не будет, и поэтому Брагину придется рассчитывать исключительно на вратарей из КХЛ. Насколько это серьезная проблема, станет ясно уже по ходу турнира.
В первой половине мая сборная России провела три матча в рамках заключительного этапа Евротура, который состоялся в Праге. Генеральная репетиция разочаровала, после победы над Швецией в стартовом матче россияне уступили Финляндии и Чехии. И что самое неприятное, в каждом матче команда Брагина пропустила по четыре шайбы, в том числе в победной встрече со шведами (6:4). Одинаково плохо проявили себя все три голкипера – и Александр Самонов, и Иван Федотов, и Иван Бочаров. Последний продолжает тренироваться с национальной командой в «пузыре», но при этом пока остается вне заявки.
Вместе с вратарями разочаровали и защитники. Но здесь нужно сразу уточнить, что в Праге из энхаэловцев играл только форвард «Коламбуса» Михаил Григоренко. На Чешских играх Брагин проверял готовность кэхаэловской версии сборной. После этого стало очевидно, что без представителей НХЛ выиграть золотые медали будет сложно.
На групповом этапе соперниками россиян станут сборные Швеции, Чехии, Швейцарии, Словакии, Дании, Великобритании и Беларуси. В стартовом матче команду Валерия Брагина ждала встреча с чехами. И эту встречу стоит рассматривать в контексте недавней встречи команд на Евротуре.
Наверное, впервые за долгое время можно четко сказать, что явных фаворитов нет. Хотя букмекеры, как обычно, считают, что это Канада и Россия. Однако если взглянуть на состав канадцев, станет ясно, что эта команда может легко сойти с дистанции до финала. Скромный – это, пожалуй, самый подходящий эпитет для оценки состава сборной Канады.
Без звезд приехали в Латвию и американцы, что, в принципе, уже давным-давно норма для них. В США всегда рассматривали ЧМ прежде всего как отличную возможность для проверки талантливой молодежи, рядом с которой будут опытные, но при этом не очень известные игроки. В этом плане у американцев абсолютно ничего не поменялось. Но чего от них ожидать, все равно загадка. Могут как впечатлить, так и разочаровать.
О главных звездах турнира говорить не приходится. По одной простой причине – звезд на этом турнире нет. Кто-то просто не приехал, а кто-то прямо сейчас сражается в Кубке Стэнли и ему просто не до ЧМ, а тем более сейчас, когда почти всю планету сковала пандемия коронавируса.
