Он родился в Баку в семье моряка. Вырос под Астраханью, отучился, «отслужил, как надо», поступил в Школу-студию МХАТ, потом в аспирантуру ВГИК – там его наставником был великий Михаил Ромм. Снимался сам, понемногу начал снимать собственные фильмы. За свою долгую жизнь в кино Меньшов снял всего лишь пять полнометражных картин – по нашим торопливым временам поразительная размеренность. Впрочем, три его фильма стали не просто событиями в отечественном кино, они стали вехами. И если обычно человек искусства находит признание на родине, потом выходит на международную орбиту, то у Меньшова всё получилось наоборот, что тоже признак неординарности художника. Уже вторая его работа сделала, по сути, дебютанта знаменитым на весь мир – «Москва слезам не верит» получила «Оскар» как лучший фильм на иностранном языке.
Народный артист РСФСР, артист и режиссер Александр Калягин обескуражен произошедшим. По словам Калягина: «Он прошел трудную жизнь, но ему жизнь подарила прекрасные минуты и счастливую семью. У него изумительная жена и дочка. Человек, который сделал много для кино и для зрителей, воспитывал молодежь. Спасибо ему большое. Я просто обескуражен. Глубоко соболезную Верочке и Юле», – сказал Калягин.
Актер и кинорежиссер Александр Михайлов признался, что счастлив был дружить с Меньшовым на протяжении 50 лет и работать вместе над известной и полюбившейся россиянам картиной «Любовь и голуби».
«В жизни очень талантливый, истинно русский режиссер. Очень талантливый. Со своей позицией, своим видением. Человек, который чувствовал пульс времени, пульс России, и боль ее он чувствовал как свою собственную. Ушел, конечно, очень сильный, очень мощный режиссер. Я не скажу, что мы так уж дружили, каждый день перезванивались. Нет, мы дружили по корням, по основам, основополагающим принципам. Иногда и спорили, но это всегда было интересно… Потрясающий, большой русский режиссер. Я в шоке», – говорит Михайлов.
Народная артистка РСФСР Светлана Немоляева призналась, что известие о смерти мэтра ее шокировало, даже несмотря на то, что они не были близки.
«Какой ужас! Я очень сожалею о его уходе. Не сказать, что мы дружили, но мы приятельствовали, были в очень хороших отношениях, относились к нему с огромным уважением. К нему, к его таланту, к его семье», – поделилась актриса.
Актер Александр Панкратов-Черный созванивался с режиссером перед его отъездом в больницу: «Это большая потеря человеческая. Это мой друг, очень близкий. Прекрасный человек, очень принципиальный, прямой, искренний и честный. Говорил, какое-то недомогание, слабость, наверное, простудился. Мы еще пошутили, похохотали. Еще сказал, что забыл подписать диплом Ивану Лерчеку, его ученику».
Анна Шатилова, народная артистка СССР: «Владимир Меньшов – самый любимый мой режиссер, нам с Игорем Леонидовичем Кирилловым повезло: мы снимались в его двухсерийном фильме «Зависть богов». Мы играли сами себя – дикторов программы. Меньшов считал, что «Зависть богов» гораздо интереснее, чем «Москва слезам не верит», но его очень редко показывали по телевидению, поэтому он и не получил такой популярности. Мы снимали картину в «Останкино», целую неделю длились эти съемки, общение с ним на съемочной площадке было просто удовольствием. Строгий профессионал, с юмором. Он изредка приходил на какие-то телевизионные ток-шоу, мы встречались, обнимались. Я чувствовала нашу общность. Он ведь очень скромный человек, но очень справедливый, всегда говорил по делу, смело. Его фильмы всегда будут смотреть, смеяться, удивляться, радоваться и восхищаться. Я очень расстроена. Просто сволочь этот вирус…»
Режиссер Карен Шахназаров сказал, что потерял лучшего друга: «Я приношу соболезнования всему российскому народу и всему русскоговорящему миру вообще, поскольку Меньшов был фигурой эпохальной абсолютно. Его картины формировали и формируют мировоззрение любого человека, для которого русский язык родной».
